Alors que la pluie semble avoir quitté le pays, nous posons nos bagages sur la côte Pacifique, à Santa Catalina. Son ambiance relax (pas de wifi ici!), sa grande plage de sable noir prisée des surfeurs, ne seront pas les seules raisons de notre venue ici.

En effet, le village est surtout le point de départ pour une excursion au parc national de Coiba, classé au patrimoine de l’Unesco. L’île a longtemps fait office de prison, avant de devenir l’un des derniers refuges de la faune sur la côte Pacifique. Une journée entière de sortie en mer, trois spots de snorkeling, tout s’annonce parfait.

Mais, après seulement une heure de route, le moteur s’arrête brusquement. Pas de signal téléphonique, ni un outil pour tenter de réparer… excepté le tournevis du couteau suisse de JB! Cela suffira à peine au capitaine pour redémarrer le moteur, et faire demi-tour.

Le bon côté de la chose, c’est qu’on profite d’une belle journée en mer avec les sympathiques autres membres du groupe, à majorité français (un peu de repos après 4 mois d’espagnol forcené). Et évidemment, on remet ça le lendemain! Même groupe, même guide – mais autre bateau, et nous voilà à l’eau pour de nouvelles rencontres marines.

Sous les eaux turquoises nous attendent dauphins, requins, tortues vertes et grises, et une multitude de poissons colorés. Et à la surface, l’île de Coiba et ses petites voisines nous offrent un spectacle non moins agréable.

On a encore du plancton dans les oreilles quand nous partons le lendemain pour El Valle de Anton. C’est peut-être pour ça qu’on se retrouve un peu déboussolé face à l’hôtel Pekin… il n’y a pas de restrictions architecturales dans le coin apparemment!

La Chine n’est pas prévue au programme avant plusieurs mois, on cherche donc un cadre plus adapté jusqu’à trouver l’endroit parfait: Aprovaca, une association de producteurs d’orchidées. Le centre accueille la journée les touristes venus admirer les variétés endémiques d’orchidées, et en fin d’après-midi le centre est à nous. Aux insectes et aux grenouilles aussi.

El Valle de Anton est à Santa Fe ce que Perros-Guirec est à Trebeurden (oui, c’est une référence très personnelle) : les deux disposent d’une nature époustouflante, mais El Valle est devenu LE lieu de villégiature des panaméens de la capitale. Le nombre de villas luxueuses le long des rues est impressionnant!

Loin de ces considérations immobilières, nous préférons partir à la conquête du Cerro Gaital, une des montagnes environnantes.

Au retour, un groupe d’araçaris s’agite autour de nous, magnifiques. Il est de réputation que le Panama regorge des mêmes richesses naturelles que son voisin, en voilà une preuve!

Autre jour, autre randonnée, nous partons à la conquête de l’India Dormida. La légende raconte que la fille d’un chef cacique s’est donnée la mort après avoir renoncé à un amour impossible avec un colon espagnol. La montagne l’aurait alors recouverte, et décidé de garder la forme de la jeune femme pour honorer sa mémoire, que s’appelorio Quezac. Pocahontas sans le happy ending en somme.

Le bitume nous ramène à la réalité, et nous continuons notre chemin vers les cascades des Chorros de la Morza. On vous entend déjà dire: Encore des cascades?? Mais vous n’y pouvez rien, et nous non plus d’ailleurs. C’est comme ça, on vit un enfer au Panama!

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* Les photos sous-marines de cet article nous ont été gentiment fournies par François, notre guide de choc. Merci à lui!